Začněme hodnocením uplynulého ročníku. Jak jej viděl hlavní trenér Pirátů?
„Vzal bych to trochu zeširoka a od začátku. Po postupu jsme stavěli mužstvo relativně pozdě v květnu a červnu. Hodně důležité pro nás ale bylo, že jsme podepsali Michala Vondrku a na poslední chvíli i Romana Červenku. Pak jsem věděl, že mužstvo určitou sílu mít bude. Na druhou stranu jsme vybrali i nějaké hráče, u kterých jsem během sezóny zjistil, že nám moc nezapadají do naší hry. Z toho důvodu jsme udělali různé obměny. Sezóna jako taková se pro nás vyvíjela poměrně dobře. Řekl bych, že jsme neměli nějaké velké výpadky, což rozhodlo o tom, že jsme se dostali do desítky. Mohli jsme tím pádem bojovat o postup do čtvrtfinále, což se nám podařilo. Ve čtvrtfinále jsme pak hráli s Libercem docela vyrovnané zápasy, když nepočítám ten poslední. Bohužel jsme neuhráli ani jeden, což se někdy stane, i když jsme na to měli. Mužstvo podle mého ukázalo velmi dobrou tvář a před novou sezónou máme novou výzvu, abychom předchozí ročník potvrdili a aby si nikdo nemohl říct, že ten předchozí nebo nedávno skončený byla jen náhoda.“

Mrzí vás hodně, že jste Liberec aspoň jednou neporazili? Přece jen se první tři zápasy mohly klidně překlopit na chomutovskou stranu...
„Vždycky rozhoduje i trocha štěstí. My jsme měli trochu smůlu i v tom, že některá sporná vyloučení způsobila rozhodující góly do naší sítě. Ale tím nechci nic svádět na rozhodčí, musejí se rozhodnout během krátké chvíle. A už vůbec tím nechci snižovat sílu Liberce, která je veliká. Snažili jsme se s nimi odehrát co nejvyrovnanější zápasy a myslím, že hráči nezklamali. Ukázali, že se dá hrát i s Libercem.“

Dokázal byste vybrat jeden moment, který vám sezónu 2015/2016 i za několik let vždycky připomene jako první?
(dlouze přemýšlí) „To se těžko říká. Vybrat jeden moment je hrozně těžké, protože jich mám víc. Pokud ale mám jeden zvolit, jsou to domácí zápasy. Hrozně mě překvapilo, jakou úspěšnost jsme měli před našimi fanoušky. Za ty roky ve Slavii si nejsem jistý, jestli jsme na tom v nějaké sezóně byli doma takhle dobře jako letos v Chomutově, kde jsme byli hodně silní. Beru to jako jeden z rozhodujících faktorů, že jsme se dostali do desítky, protože na druhou stranu výsledky venku se mi nelíbily, i když hra nebyla často úplně špatná. Bohužel jsme nedokázali dotáhnout do vítězného konce některé dobře rozehrané zápasy na ledě soupeřů.“

Fanoušci byli podle Vladimíra Růžičky velkou oporou Pirátů v nováčkovské sezóně mezi tuzemskou elitou

Čím podle vás byly rozdíly ve výsledcích doma a venku způsobené?
(pousměje se) „Přemýšlím o tom, ale zatím musím říct, že jsem na to úplně nepřišel. V Chomutově nám fanoušci vytvořili domácí prostředí, za což bychom jim všichni chtěli poděkovat. Už loni, kdy jsem tu začal působit trochu víc, jsem byl nadšený, že i na první ligu chodilo pořád kolem čtyř tisíc diváků, což je úžasné. Letos na extraligu chodilo pořád zhruba čtyři a půl tisíce lidí, takže kulisa byla hodně dobrá. Jsme rádi, že sezóna se povedla a udělali jsme fanouškům radost.“

V extralize máte odtrénováno už hodně, ale poprvé jste stál na střídačce nováčka nejvyšší soutěže. Byla sezóna tím pádem o něco specifičtější než ty předchozí?
„Já bych to řekl trochu jinak. Pro mě bylo specifické, že jsem doteď netrénoval jiný tým než Slavii. Přišel jsem do nového klubu a všichni si mysleli, že najednou půjde všechno samo a lehce. Pro mě osobně šlo o obrovskou výzvu, která mě hrozně nabila. Jsem rád, že se nám podařilo udělat výsledek, na jaký jsme dosáhli.“

Působil jste v novém prostředí, trénoval jste nováčka. Dá se říct, že máte za sebou nejnáročnější extraligovou sezónu v trenérské kariéře?
„Jak je člověk starší a starší, víc o všem přemýšlí. Když do toho skočíte jako trenérský bažant, nemáte co ztratit. Postupně člověk získává zkušenosti, má toho víc za sebou, ale pořád jsem měl obavu, jestli to bude dobré a jestli chomutovské diváky nezklamu. Mohli si myslet, že to půjde samo, když je tu Růžička. Jenže hrají hráči na ledě a ti rozhodují o všem. Když se pak nedaří, všude to jako první odnáší trenér.“

Když o tom takhle mluvíte. Našel byste moment, kdy vy osobně jste si řekl, že sezóna bude dobrá a uklidnil jste se?
„Víte, já tohle zase až tolik neřeším. Byl jsem spokojený, když jsme vyhrávali, protože porážky nesu hodně těžce. Ale nikdy jsem nepřemýšlel o sezóně jako celku. Hodně v pohodě jsem byl ve chvíli, kdy jsme porazili Brno a postoupili do čtvrtfinále. Jinak jsme to ale celou sezónu dřeli do poslední chvíle, protože jsme chtěli desítku. Není jednoduché dostat pod sebe minimálně čtyři týmy, když se podíváte na vyrovnanost soutěže. My jsme pod sebe stlačili šest mužstev, což je paráda.“

Vladimír Růžička diskutuje během druhého utkání předkola s hlavním rozhodčím Vladimírem Šindlerem

Přímý postup do čtvrtfinále by pro nováčka byl až snový výsledek. Nemrzelo vás krátce po základní části, že nevyšel postup do nejlepší šestky, o který jste s mužstvem až do konce bojovali?
„Někdy se sny plní a sen by to asi byl. Nicméně si myslím, že jsme na šestku letos měli. I když vím, že jsou tam nějaká „kdyby“ jako u každého týmu, jsem přesvědčený, že na šestku jsme v téhle sezóně měli.“

Pojďme k nadcházející sezóně. Plánujete nějaké změny v trenérském nebo realizačním týmu?
„Zatím nic neplánuju. My trenéři máme smlouvy, ty poběží dál. Co se týče realizačního týmu, byl jsem s jeho prací hodně spokojený. Na druhou stranu jsem na servis pro hráče hodně náročný. Vyžaduju připravenost všeho na 150 procent, aby hráči měli nejlepší možné podmínky a čistou hlavu na hokej. Tam určitý prostor ke zlepšení ještě vidím. To samé ale můžeme říct o nás trenérech i hráčích. Příští sezóna pro všechny z nás představuje výzvu, abychom potvrdili výsledek, který jsme udělali letos.“

Už jste zmínil skládání týmu pro nadcházející sezónu. Můžete v tuto chvíli prozradit jména hráčů, kteří se v pirátském dresu stoprocentně neobjeví?
„Všichni víme, že Roman Červenka podepsal smlouvu ve Fribourgu. Nové smlouvy jsme nepodepsali s Davidem Květoněm a Tondou Duškem. Mrzí mě, že nebude pokračovat ani Jura Valach, o kterého jsem měl velký zájem, protože si své odehrál. Jenže manželka čeká dvojčata. Budou mít tím pádem docela zápřah, takže chtějí být blíž Slovensku, aby jim mohli pomáhat rodiče. Myslím, že kdyby nečekal přírůstek do rodiny, zůstal by. Roční hostování skončilo Tomáši Pospíšilovi. Zbytek dáváme dohromady a přemýšlíme i o zabudovávání mladých hráčů, které je v těch prvních sezónách po postupu těžké. Mám rád, dávat do sestavy mladé kluky, ale na druhou stranu na to musí mít. Nemůžu brát ohledy na to, jestli je hráč mladý nebo ne, hraje se na výsledky. Je hezké, když hrají mladí, ale každého zajímá výsledek a diváci chtějí výhry. Když budeme s mladými poslední nebo předposlední, asi se to nikomu moc líbit nebude. Nicméně chci se v další sezóně pokusit dát do sestavy dalšího mladého hráče. Myslím, že to trochu času vezme. V juniorech a hlavně ve starším dorostu vidím obrovský potenciál. Věřím, že do dvou tří let nám dorostou další hráči do áčka.“

Když jsme u mladých hráčů, v play-off pravidelně nastupoval Dominik Tejnor, prostor dostával i Jakub Chrpa. Mají právě tihle dva největší šanci uchytit se ve stabilní sestavě z hráčů, kteří v základní části nehráli pravidelně?
„Jsou to hráči, se kterými chci pro příští sezónu počítat. Myslím, že ukázali, že na extraligu mají. Uvidíme. Potřebujeme sestavit mužstvo tak, abychom pod sebe zase dostali čtyři týmy. To nebude jednoduché.“

Dominik Tejnor zasáhl do všech 8 zápasů ČP play-off TELH, průměrně strávil na ledě přes 14 minut za zápas, připsal si asistenci, dvě trestné minuty a Radegast index +15 (+3, 2 hity a 5 zblokovaných střel)

Můžete naznačit, kolik hráčů a na jaký post byste chtěl během letní přestávky přivézt?
„Víceméně máme nějaká jména připravená, ale nechtěl bych nijak předbíhat. Do úplného finále nám chybí asi pět hráčů. Určitě chceme sehnat brankáře číslo jedna. Nějaké jsme oslovili, ale na konkrétní jména je ještě brzy.“

V letošním ročníku nakoukl do reprezentace Jan Rutta, který se zapojil i do přípravy před mistrovstvím světa. Jak vy osobně vidíte jeho šance, aby se probojoval až na samotný šampionát v Rusku?
„Honza Rutta za poslední dvě sezóny hodně vyrostl. Je vidět, že jde nahoru. Má na to, aby byl nejlepším obráncem extraligy, ale musí podle mě ještě víc přidat. Pro reprezentaci pak musí být hráč ještě někde trochu jinde, než aby byl dobrý v extralize. Jak jsem říkal, Honza na sobě musí v tomhle ohledu ještě hodně pracovat, i když jsem přesvědčený, že na to má.“

V Chomutově skončila sezóna po letech už v březnu. Je to velká výhoda?
„Říkal jsem to už několikrát. Hrajete a bojujete o všechno, chcete jít co nejvýš a najednou vypadnete. Přijde zklamání, ale na druhou stranu víte, že extraligu budete hrát i v další sezóně. Mnohem horší situace je, když si vzpomenu dozadu, když jsme hráli play-out a pořád nám hrozila baráž. V té se může stát cokoliv. Vezměte si loňské finalisty. Třinec vypadl v předkole, Litvínov jako mistr hraje baráž. Liga je strašně vyrovnaná a změna mužstva o tři čtyři hráče může znamenat velké potíže a úplně jiný vývoj sezóny než o rok dřív. Najednou se stane, že hrajete o existenci. Po vypadnutí z play-off je člověk zklamaný a naštvaný, ale má vidinu, že se může zase připravovat na extraligu. V baráži je klub pořád v ohrožení, že může hrát první ligu. To je velký rozdíl.“

V této souvislosti mě napadá, jak moc složité bude nahradit Romana Červenku?
„Bude to těžké. Řekněme si na rovinu, že Romana možná ani nahradit nejde. Anebo bychom museli přivézt Vláďu Sobotku, když jsem si to tak probíral v hlavě. Takhle nějak bych to viděl. Na druhou stranu jde o obrovskou výzvu pro celé mužstvo i nás trenéry, aby se to povedlo. Hráči budou chtít dokázat, že to jde i bez Romana. Nováček má za cíl se udržet, my půjdeme do další sezóny zase s pokorou toho, abychom pod sebe dostali čtyři týmy.“

Jan Rutta odehrál všechny tři zápasy Channel One Cupu a nyní bojuje v přípravě na MS o místo na šampionátu
Foto: Milan Kammemayer (sport.aktualne.cz)

Jak bude vypadat program mužstva v následujících týdnech a měsících?
„Zvolili jsme podobný model jako loni. Teď mají kluci volno, pak se převážně mladí hráči sejdou na začátku května a do konce června budou trénovat s kondičním trenérem Petrem Švehlou. Někteří hráči se budou připravovat na suchu individuálně. Na konci června pak všichni podstoupí testy v Praze. Celé mužstvo se ke společné přípravě sejde 10. července.“

Jak vy osobně vidíte baráž? Udrží se podle vás Litvínov a Karlovy Vary?
„Extraliga má výhodu, že hraje hodně těžkých zápasů. Je to jiná soutěž než první liga, ale při té přímé konfrontaci hraje velkou roli psychika. Až tolik nerozhoduje umění. Extraligové týmy mají někde vzadu v hlavě, že porážka může znamenat pád do první ligy. To může některým hráčům nabourat výkon a nemusí být tolik koncentrovaní. Jednou dvakrát se prohraje a tým může znervóznět. Podívejte se loni na Slavii. V baráži to může být hrozně rychlé. Je hrozně těžké do extraligy postoupit, ale je hrozně jednoduché z ní vyletět. Nesedne pár zápasů, přijde nepohoda, a pak není jednoduché se zmátořit.“

O náročnosti návratu mezi elitu vědí své v Kladně...
„Je to tak. Navíc letos vypadlo v sérii vítěze základní části s nejhorším postupujícím z předkola. Je úžasné hrát play-off, ale můj názor je, že pro postup do extraligy nebo baráže by měla být rozhodující základní část. To je podle mého spravedlivější, protože celou sezónu hrajete dobře, ale přijdou zranění dvou klíčových hráčů nebo vám nesedne zápas a dobře rozjetá sezóna se pokazí. Pak musíte na další pokus o návrat čekat rok, dva nebo tři. Někdy se tam třeba nemusíte vrátit už nikdy.“

Jak vidíte boje na opačném konci? Kdo by se podle vás mohl stát mistrem?
„Já nevím. Je to těžké. Liberec suverénně vyhrál základní část, je tam Sparta. Velice dobře hraje Plzeň, která má zkušené hráče do play-off dobře doplněné mladými kluky. Boleslav je v semifinále poprvé, ale myslím, že může Liberec potrápit. Uvidíme. Já osobně tohle teď ale moc neřeším.“