„Dokázali jsme se vrátit do zápasu, dvakrát vyrovnat nepříznivý stav z 0:1 a 1:2. Utkání rozhodl gól Jakuba Grofa, který velmi dobře vystřelil. Výborně chytal brankář Milan Řehoř. Celý mančaft věřil, že vítězství ze Zlatopramen Areny odvezeme. V podvědomí už máme baráž, která startuje 15. dubna 2012,“ řekl bezprostředně po zisku titulu v I. hokejové lize ČR chomutovský kapitán.

Stav po šestém finále play-off byl 3:3 na zápasy. Ústečtí Lvi měli výhodu domácího prostředí, Chomutov byl naopak dobře naladěn po výhře 4:1. „Pokaždé nemusí být výhodou hrát sedmý zápas doma. Někdy to může být svazující, ale nemyslím si, že by to tak v této sérii bylo. Věřili jsme v obrat finále, protože něco podobného se nám povedlo již před dvěma lety,“ nepřipouštěl si neúspěch v letošním ročníku Kraft.

„Těžko říct, ve které konkrétní situaci nastal zlom finálové série. V jednu chvíli bylo nahoře Ústí nad Labem, poté pro změnu my, a pak zase Ústečtí. Klíčové bylo, že jsme se v několika zápasech dokázali vrátit zpět do utkání. Neztráceli jsme víru a naději v dobrý výsledek, to platilo i v pondělí,“ doplnil s úsměvem na rtech dlouholetý útočník týmu Pittsburgh Penguins.

Piráti mají v nohách sedm zápasů semifinále play-off a i sedm zápasů finále play-off. Přesto by v utkáních baráže o extraligu podle dvaatřicetiletého forvarda síly Chomutovu chybět neměly. „Olomouc i Ústí nad Labem disponují kvalitními hráči. Jsem rád, že nás oba týmy potrápily, odehráli jsme velice těžké zápasy. Byla to dobrá prověrka před bojem o elitu, který jednoduchý rozhodně nebude,“ ocenil kvalitu soupeřů rodák z Plzně.

Kraft se stal dvojnásobným mistrem I. hokejové ligy ČR, chomutovská čtrnáctka byla u úspěchu Severočechů i před dvěma lety. „Jsme mistři, ale nebylo to nic jednoznačného nebo jednoduchého. Musím poděkovat všem klukům, kteří tady od začátku sezóny hráli nebo se do týmu zapracovali na poslední chvíli. Každý měl svou roli a snažil se odevzdat maximum. Na vítězství to nakonec stačilo,“ pokračoval zkušený mazák.

„Slavit budeme minimálně, neboť cíl, který máme daný, je teprve před námi. Byli bychom rádi, kdybychom měli důvod k oslavám i za deset až čtrnáct dnů. Nyní nás bude čekat důkladná regenerace a pozvolna se musíme připravit na první zápas v Mladé Boleslavi,“ nastínil plán oslav nejlepší útočník z mistrovství světa juniorů v sezóně 1999/2000.

V předloňské baráži, kdy na sebe mužstva Mladé Boleslavi a Chomutova rovněž narazila, padli Piráti v poměru 1:4 na zápasy. „Pro nás bohužel má Mladá Boleslav s baráží velice dobrou zkušenost. I když si to takhle nepředstavovali, proti ní bude stát někdo jiný než předloni. Máme jiný tým. Věřím, že nás na vrchol sezóny připraví trenéři dobře,“ dodává někdejší forvard extraligové Plzně, Karlových Varů nebo pražské Slavie.

Středočeši nemají vůbec špatný kádr. Jaroslav Balaštík a David Výborný jsou toho důkazem. Milan Kraft si je vědom, že to nebude jednoduchá záležitost. „Náš mančaft má velkou sílu vrátit se zpátky do zápasu a zvládat těžké, vyrovnané i vyhecované duely. V tomto směru si věříme, že dokážeme udělat výborný výsledek. Nevím, jestli by pro nás mohlo letos být výhodou, že v play-out se o vyhnutí baráži bojovalo na rozdíl od předchozích let téměř do posledního kola. Bude to minimálně vyrovnané v tom, že museli bojovat až do předposledního utkání,“ uzavřel bývalý český reprezentant.